威廉·康拉德·伦琴（年3月27日至年2月10日)是德国的一名机械工程师和物理学家，他于年11月8日探测到了一种波长范围内的电磁辐射，这一成就为他赢得了年的第一个诺贝尔物理学奖。为了纪念他的成就，年国际纯粹和应用化学联盟(IUPAC)以他的名字命名了元素伦琴，一种具有多种不稳定同位素的放射性元素。
年，伦琴成为斯特拉斯堡大学的讲师，年，他成为了符腾堡霍恩海姆农业学院的教授，年，他作为物理学教授回到斯特拉斯堡，年，他被任命为吉森大学的物理学教授，年，应巴伐利亚政府的特别要求，他获得了维尔茨堡大学的物理学教授，并于年获得慕尼黑大学的物理学教授。伦琴在美国爱荷华州有一个家庭，并计划移民，在第一次世界大战爆发前，他接受了纽约哥伦比亚大学的预约，买了跨大西洋的机票，这改变了他原本的计划，他在慕尼黑度过了职业生涯的剩余时间。
年11月初，他用一根管子重复了一项实验，其中增加了一个薄铝窗，允许阴极射线从管子中射出，但增加了一层纸板覆盖物，以保护铝免受产生阴极射线的强静电场的损害，他知道纸板覆盖物阻止了光线的逃逸，然而伦琴观察到，不可见的阴极射线在靠近铝窗放置时，会在涂有铂蓝钡的小纸板屏幕上产生荧光效果，伦琴突然想到，克鲁克斯-赫梯夫管的玻璃壁比伦纳德管厚得多，也可能引起这种荧光效应。年11月8日下午晚些时候，伦琴决心测试他的想法，他精心制作了一个黑色纸板覆盖物，类似于他管上使用的那个，他用纸板盖住克鲁克斯-赫梯夫管，并将电极连接到鲁尔霍夫线圈上，以产生静电电荷。在设置铂蓝钡屏幕来测试他的想法之前，伦琴把房间变暗，以测试他纸板封面的不透明度。当他让鲁尔霍夫线圈电荷通过管子时，他确定盖子是不透光的，于是转身准备实验的下一步，就在这个时候，伦琴注意到离管子几英尺远的长凳上有微弱的微光，当然，他又尝试了几次放电，每次都看到同样的闪光。
11月8日是星期五，所以他利用周末重复他的实验并做了第一次笔记。接下来的几周，他在实验室里吃饭睡觉，研究新射线的许多特性，他暂时称之为“X射线”，用数学名称(“X”)来表示未知的东西。新射线在许多语言中被命名为“伦琴射线”(相关的X射线辐射图被命名为“伦琴图”)。有一次，当他在研究各种材料阻挡射线的能力时，看到了第一张射线照片，他自己闪烁的幽灵骨架出现在铂蓝钡屏幕上。他后来报告说，正是在这一点上，他决定秘密继续他的实验，因为如果他的观察有误，他担心自己的职业声誉。在他发现这将近两周之后，他用妻子安娜·伯莎的手拍下了第一张照片，当妻子看到她自己的骷髅时，她喊道:“我看到了我的死亡“！他后来在一次公开演讲中为他的朋友艾伯特·冯·克勒克的手拍了一张更好的照片。伦琴的原创论文《论一种新的光线》(UEBEREyeNeeArtVoStrhlen)于年12月28日出版。年1月5日，一家奥地利报纸报道了伦琴发现了一种新型辐射。伦琴获得了维尔茨堡大学荣誉医学博士学位。从年到年，他一共发表了三篇关于X射线的论文。
如今，伦琴被认为是诊断放射学之父，诊断放射学是一门利用影像诊断疾病的医学专业，他的论文收藏在马里兰州贝塞斯达的国家医学图书馆。
