辐射，在我们的生活环境中其实无处不在，甚至连你自己的身体都会产生辐射。人体的骨骼中有一小部分钾元素，是一种不稳定的同位素（钾40），来自几十亿年前某些恒星爆炸的残余，它们的半衰期长达13亿年，一直在缓慢衰变。
但这些钾同位素不会伤害你，因为它的衰变实在是太慢太慢了，它释放出来的能量也很少，不会对人体造出伤害。实际上，地球就是一颗到处都有着微量辐射的行星，但生命却能在这里进化——生命刚刚在地球上出现的时候，地球的平均辐射是现在的两倍。即使像这样的低水平辐射会造成微小的损伤，但这些损伤几乎都是由我们的细胞自动修复的，所以问题不大。
说到原子弹，它的核心是由铀或钚制成的（铀或钚），它们都是不稳定的放射性同位素，半衰期长达数万年至数亿年（铀是7亿年，钚是年），因此每时每刻只释放少量能量，因此短时间接触是不会产生太大的伤害的。
躺在原子弹旁边睡一觉是不会因为被辐射而致命的（但是不可能有人被允许这样做），它发出的辐射量很少，而且大多数类型的辐射都不能穿透皮肤的外层。只要你不吸入任何灰尘，它就不会伤害你。
那么有人可能会问，既然铀或钚的放射性那么低，为什么用它们制造的原子弹却能释放破坏性极强的力量，还能让巨大的核电站运行起来，源源不断地供电呢？
原因在于原子裂变，原子裂变将略微不稳定的铀或钚重同位素快速分解为较轻元素，主要以同位素的形式存在，其稳定性要低数百万倍，半衰期的单位可以天、分、秒来计算。它们能在很短的时间内释放出衰变能，因此非常危险，但不会持续很久。
比如铀弹，当一个中子快速轰击铀的原子核时，会裂变成钡和氪两个较轻的原子，并释放出兆电子伏特的能量，还有2到3个中子。这些中子继续轰击其他的铀原子核，引发连锁裂变（这叫链式反应），引起更多的铀裂变，这只在几分之一秒内发生，产生巨大的能量。
周围的环境中的放射性会变得很强，非常危险，因此如果一个人能够在原子弹爆炸的时候，需要找到一个地方避难，最好是在地下或远离窗户或外墙的地方，尽可能地避免吸入空气中的粉尘。
两个星期后，那些高度不稳定的同位素（比如钡）中有90%已经衰变为不会伤害人体的稳定元素，所以四处走动应该是安全的，这就是为什么日本的长崎和广岛被投放原子弹后，还能继续居住的原因。
然而，寿命更长的裂变产物仍然存在，其中最危险的两种是碘和锶90。它们的半衰期分别为8天和29年，但环境中的这两种元素非常少，不太可能引起辐射伤害。然而，当这些碘被人体使用，会集中在甲状腺中，而锶90可能会被人体吸收来代替钙。因此，这两种同位素可能会在后期导致甲状腺癌和骨癌，尽管补充非放射性碘和钙可以大大降低这种危险。
原子弹爆炸几十年后，如果没有进行其他清理，环境中依然会存在少量的放射性元素，它们可能会集中在某些植物或真菌中，但只要避开辐射较强的热点区域或某些植物和真菌，它们就不会对人体产生伤害。
而原来用来制造原子弹的铀或钚等半衰期很长的放射性物质，是不用被人们所担心的，因为这些元素在当初爆炸的时候已经被消耗殆尽（没参与链式反应的部分，已经被粉碎并被吹向大气层，落在世界各地），况且它们的半衰期特长，衰变很缓慢。
此外，值得一提的是，与切尔诺贝利或福岛那样的反应堆相比，原子弹实际上产生的辐射非常少。一颗原子弹的核心只有几公斤重，而反应堆堆芯重20吨，在核泄漏等事故发生时可能已经裂变了数月或数年，任何靠近它们的人都有可能会遭受辐射伤害。
