当费米宣称发现了第93号元素时，德国放射化学家哈恩(0.Hahn,--)与奥地利物理学家迈特纳(L.Meitner,-)正在柏林从事类似的工作，他们重复了费米的实验，也同样错误地认为发现了第93号和94号元素。只有德国化学家依达.诺达克夫人(IdaNoddack,-)认为铀核在中子的轰击下很可能分裂成较轻的、不稳定的已知元素的核，但她未作进一步的深究。这-极有价值的假定，并没有引起费米等人的重视。哈恩更认为铀核俘获中子后分成几块的见解是“纯粹谬误”。出黄由玉帕伊伦娜.居里在丈夫的配合下，于年对“铀x"的性质做了一系列精细的实验和分析，接连发表了两篇论文，证明“铀x”不像铼，而更像镧。铼是第75号元素，镧是第57号元素，两者的化学性质相去甚远。当她在一次国际物理学会议上报告有关"铀x"的鉴别工作时，却遭到了迈特纳的批评。可是她的论文却引起了哈恩的助手斯特拉斯曼的注意，他意识到居里的实验可能揭示了核反应的一个新问题。他把论文的精华摘要告诉了哈恩，引起了哈恩的注意。他们在立即重复居里的实验后终于确认，铀在受到慢中子轰击后，生成了与铀相隔很远的钡和镧。
年12月，当哈恩将实验结果写成论文的时候，还犹豫不决，因为他们无法理解为什么铀能变成钡和镧。哈恩把他的实验结果连同疑问写信告诉了在瑞典避难的迈特纳，以征求她的意见。
